ดาวเนปจูน (Neptune) : เทพเจ้าแห่งท้องทะเล

ดาวเนปจูน (Neptune) เป็นดาวเคราะห์ในระบบสุริยะลำดับสุดท้าย อยู่ห่างจากดวงอาทิตย์เป็นอันดับที่ 8 มีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางใหญ่เป็นอันดับที่ 4 รองจากดาวพฤหัสบดี ดาวเสาร์ ดาวยูเรนัส และมีมวลเป็นลำดับที่ 3 รองจากดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์ คำว่า “เนปจูน” นั้นตั้งชื่อตามเทพเจ้าแห่งท้องทะเลของโรมันเหนือ มีสัญลักษณ์เป็น (♆)

ดาวเนปจูนมีสีน้ำเงิน เนื่องจากองค์ประกอบหลักของบรรยากาศผิวนอกเป็น ไฮโดรเจน ฮีเลียม และมีเทน บรรยากาศของดาวเนปจูน มีกระแสลมที่รุนแรง (2,500 กม./ชม.) อุณหภูมิพื้นผิวอยู่ที่ประมาณ -220℃ (-364 °F) ซึ่งหนาวเย็นมาก เนื่องจาก ดาวเนปจูนอยู่ไกลดวงอาทิตย์มาก แต่แกนกลางภายในของดาวเนปจูน ประกอบด้วยหินและก๊าซร้อน อุณหภูมิประมาณ 7,000℃ (12,632 °F) ซึ่งร้อนกว่าพื้นผิวของดวงอาทิตย์

ดาวเนปจูนมีดวงจันทร์บริวาร 14 ดวง ดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดคือ ไทรทัน ซึ่งเป็นดวงจันทร์ที่มีขนาดใหญ่เป็นอันดับที่ 7 ในระบบสุริยะ โคจรอยู่ในทิศทางตรงข้ามกับดาวเนปจูน และมีการโคจรผิดปกติมาก คาดว่าเกิดจากการชนกับดาวเคราะห์น้อยหรือดาวเคราะห์แคระในอดีต

ดาวเนปจูนเป็นดาวเคราะห์ที่มนุษย์ยังไม่สามารถสำรวจได้โดยตรง ยานอวกาศวอยเอเจอร์ 2 เป็นยานอวกาศลำแรกที่บินผ่านดาวเนปจูน ในปี พ.ศ. 2532 ยานวอยเอเจอร์ 2 ได้ถ่ายภาพดาวเนปจูนและดวงจันทร์บริวารบางส่วน ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ได้ข้อมูลเกี่ยวกับดาวเนปจูนมากขึ้น